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不劳而获的帝国们是如何倒下的
16－17世纪，强大的西班牙帝国曾一度拥有1.8万吨白银和200多吨黄金，占世界金银总量的83%，可谓富甲天下，全世界都在为西班牙打工。当一个国家拥有如此之多的财富时，财富本身将会腐蚀这个国家创造财富的能力。
1545年，西班牙的制造商手中积压了来自新大陆的订单量达6年之久，在强大军事力量的保护下，这些海外订单只能由西班牙生产，高额利润唾手可得，西班牙所拥有的巨大财富已经使她的制造商失去了吃苦耐劳从事艰辛生产活动的欲望和压力，于是开始大量转包制造合同，英国的纺织、荷兰的造船、意大利的农产品、北欧的捕鱼业纷纷开足马力从事苦累脏差的劳动生产。
西班牙的制造商们在最终产品上贴上自己的商标出口各国，形成了最早的代工和外包生产模式。其后果是，勤劳勇敢的英国人在劳动中精益求精，大量使用先进技术和生产组织模式，提升了自身的财富创造力，并最终将坐拥巨额财富、铺张挥霍、肆意扩张、生产萎缩，财政破产和失业严重的西班牙帝国赶下了世界霸主的宝座。
19世纪末20世纪初，靠制造业起家的大英帝国，在取得了全球海洋军事霸权和金融霸权之后，已达到历史上前所未有的势力范围。在非洲，英国的势力范围包括大部分非洲大陆，多达21个国家臣服于大英帝国，大量原材料和自然资源任由英国取用；在中东，英国控制着从巴勒斯坦、沙特到伊朗、伊拉克的大部分中东地区，掌握着中东石油的源头；在亚洲，英国统治着从印度（含巴基斯坦）、马来西亚（含新加坡）到缅甸、中国香港的大片地区，庞大的人力资源、自然资源和战略要道悉数被英国控制着；在大洋洲，有澳大利亚、新西兰等英联邦附属国作为工业原材料后盾；在美洲有加拿大、圭亚那、牙买加、巴哈马等为大英帝国提供着从海军基地到自然资源无穷无尽的战略补给。
作为全球霸主的大英帝国再次面临当年西班牙帝国一样的选择，是继续通过自身艰苦踏实的劳动去创造财富，还是利用军事和金融霸权去“分享”别人的劳动成果？财富本身再度腐蚀了财富创造力，富裕的英国已经厌倦了枯燥和艰苦的劳动，开始向美国大规模投资，输出工业生产技术，让美国人去干苦活和累活，自己坐享庞大的投资回报，开始了食利资本主义的美好生活。此时，英国决定着世界资金成本，垄断着世界资源价格，控制着全球订单流向，划分着世界市场需求，保护着贸易航运通道。这五个战略制高点牢牢掐住了美国的喉咙，美国就永远只是大英帝国的全球生产车间，而且控制车间的股东还是英国资本。一句话，英国将自己定位成全球市场的组织者，而美国仅仅是生产者。只要没有颠覆整个世界格局的大规模战争，英国完全不必担心美国试图“篡权”。
结果，两次世界大战彻底将大英帝国的“日不落”梦想扫进了历史的博物馆。
“美帝国”的历史轮回——财富创造力不可逆转地受到伤害
历史总会不期然地出现惊人的相似。美利坚帝国通过200年艰苦劳动所形成的巨大的财富创造力正在被自身轻易拥有的财富所侵蚀。1971年，当尼克松宣布美元与黄金脱钩之后，美国拥有了当年西班牙与英国连想都不敢想的巨大的财富霸权，这就是美元发行！当年西班牙拥有财富还必须远涉重洋开疆辟土去掠夺黄金和白银，大英帝国也必须以“诚实的英镑”从事投资才能获得食利的特权，而如今的美国仅仅通过印刷美元钞票就能轻易获得世界各国丰富廉价的自然资源和劳动产品，这种史无前例的财富霸权具有着无法抵抗的诱惑，它使得一切诚实的劳动成为多余，它刺激着空前的财富贪婪游戏疯狂扩张，它颠覆了美国立国的清教徒艰苦创业的精神体系，它瓦解了美国作为一个强国的工业基础，它加剧了世界范围的贫富分化，它成为了2008年全球金融危机的真正策源地！
很多人认为美国目前的问题只是技术问题，美国的制度拥有强大的自我纠错能力，就像美国历史上发生的各种危机一样，美国最终都能成功渡过。其实，美国的危机并非制度上的危机，而是更严重的问题，那就是整个国家被庞大和轻易获得的财富逐步腐蚀，从而丧失了对劳动的热情，财富创造力已经不可逆转地受到了伤害。从1971年开始的长期不断扩大的贸易逆差已经无情地表明，美国人生产的可以用来与其他国家交换的产品越来越少，伴随着美元发行特权而获得的惊人的全球铸币税收入和巨大的投资收益，使得美国持续不断地将本国产业外包，这与当年的西班牙和英国并无二致。在获得高额利润的同时，却瓦解了本国人民的财富创造能力。美国50、60年代最受社会尊重的是科学家与工程师，70、80年代是医生和律师，90年代以来则是华尔街金融家。如果一个大学生进入华尔街远比当科学家和工程师挣得多，这个社会还有谁愿意从事艰苦的研究工作和枯燥的工厂生活？美国能够向其他国家出口医生、律师和金融家吗？也许能，那就是昂贵的医药、劣质的金融产品和旷日持久的索赔法律服务。
当铅华洗尽，全世界忽然发现一个曾经拥有硕大胡萝卜和大棒的国家，现在只剩下光秃秃的大棒了，也许还有57万亿美元的各种负债，和100万亿美元医保社保基金潜在亏空的债务堰塞湖。全世界最终会问：一个14万亿美元的经济体拿什么去偿还这些10倍以上的庞大负债呢？更何况这些债务利滚利增加的速度远高于经济体增长的速度。
正如尼尔·弗格森（(Niall
Ferguson)）在美国《新闻周刊》2009年12月封面文章“帝国的衰落”中指出的那样，历史经验表明，当一国财政收入中的20%用于债务本息支付时，国家财政将面临严重危机。
西班牙：1557-1696年，沉重的债务负担导致14次国债违约
法国：1788年，法国大革命前夕，法国62%的财政收入用于支付债务本息
奥斯曼帝国：1875年，50%的政府财政收入支付债务本息
二战前夕的大英帝国：44%的财政收入支付债务本息
这些曾经不可一世的帝国最终都倒在了过度的债务十字架之下。是什么导致了负债过度呢？归根结底是财富创造力的下降和维系帝国存在的成本在上升。