第一节、望诊是全面的观察
望诊就是观察，这是四诊中的第一步，也是整体上大概地掌握患者情况的方法。古人有“望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切而知之谓之巧”的说法。这说明真正到了精通的境界，望闻问切四诊中单独某一种诊法也能诊断疾病，而且一望便知更让人感觉神奇。这里依据的是两个原理：一是古人所谓的“有诸内，必形之于外”，因为人体是（通过经络）内外相连的系统；二是全息原理，就是某一方面或局部的表现，必然蕴含着整体的信息。
但是，在你没有成神成圣之前，必须老老实实地望闻问切缺一不可，因为中医诊断讲究“四诊合参”，就是要把望闻问切四个方面得到的信息进行综合参考相互印证，逻辑上必须自洽而不能有矛盾之处。如果症状表现上出现矛盾，那就必须更加仔细地推敲，因为此处可能有错漏或假象，直到弄清为止。
虽然四诊的顺序中把切脉放在最后，古人也把切脉列为“神圣工巧”中的第四位。实际上，作为普通的中医，四诊中最重要的是切脉，从切脉中所得到的信息至少占一半以上的参考价值，有时甚至要全部依据脉象做诊断，尤其是在出现某些假象的情况下。
需要观察的对象包括很多方面，比如患者身体四肢的举止动作、精神意志尤其是眼神、脸上的气色，有时还要观察其排泄物，比如大小便、痰，有些情况下（比如温热病）还要观察牙齿的枯润，这些都是常识。这些观察得到的信息之间一般不能有矛盾，而且与其它三种诊断方法获得的信息之间也不能有矛盾。
我个人认为，需要从望诊中得到的信息主要是患者整体“神”的方面，具体来说是看其眼神是否清晰有神？举止动作是否协调自然？思维言语是否敏捷？因为这些都是大脑功能的外在体现。
望诊中还有很重要的一个方面是望舌，甚至可以单独成为一门学问，尤其是在诊断温热病和疫疠的时候有重要的参考价值。简要地说，望舌主要观察三个方面：舌体，舌质，舌苔。比如舌体，看它是否胖瘦适中（是否肿胀或虚胖）？是否灵动（是否能伸缩自如）？舌边是否有齿痕？比如舌质，看它是否颜色是否正常（是否有淡红淡白或者深红紫暗甚至有淤血点）？舌苔的种类和变化形式更多，要看其颜色、厚薄、位置、质地、有根无根等等。关于不同舌象所对应的的含义就不赘述了。