第四节、七方八阵原为方便
我们知道，西医的治疗方法比较低级、简单、机械甚至粗暴，有人称之为“三板斧”：手术、打吊瓶、放化疗。那么打吊瓶打的是什么呢？有人称之为“三素一汤”：抗生素、激素、维生素联合，加入葡萄糖注射液静脉滴注。另外，西医这些基本都是介入性方法，本身对机体有伤害，而且是对抗性思维，主要针对疾病的表象和结果进行操作，并非从根本上纠正（出现错乱的）身体机制。
中医就不同了，且不说中医的思想理论博大精深，治疗方法也非常丰富：气功、针灸、服药、推拿、按摩、点穴、刮痧、拔罐等等。单就内服药来说，《本草纲目》中记载的草药就有一千几百种，加上矿物、动物、器物等其它类型药物，加起来近两千种！自然界的产物几乎大部分都可作为药用。剂型也丰富多样：汤剂、丸剂、散剂、膏剂等等。当然，还有外敷、药浴、熏蒸等不同的给药方式。
药物的组合、方剂的变化方面更是丰富多样。中医有七方、八阵、十剂的说法。以下几段抄录常识：
早在《黄帝内经》中就提到了七方，它是根据病邪的微甚、病位的表里、病势的轻重、体质的强弱以及治疗的需要，概括地说明制方的方法，并不是为了方剂分类而设。到金元时期成无己的《伤寒明理论》中明确提出大、小、缓、急、奇、偶、复“七方”的名称，这是最早的方剂分类法。
大方是指药味多或药味少而药量大的药方，用以治疗邪气强盛或下焦重病，如大承气汤治阳明腑实证。小方是指药味少或药味多而药量小，用以治疗邪气轻浅或治疗上焦疾病的方剂，如葱豉汤为辛温解表轻剂。缓方是指药性缓和、可以长期服用、适用于慢性虚弱病证的方剂，如四君子汤治中气虚弱、脾胃运化不健者。急方是指药性猛峻而用于病势危急，需迅速教治、急于取效的方剂，如回阳救逆的四逆汤。奇方是指单味药的方或合于单数药物的方剂，如治疗少阴病咽痛的甘草汤。偶方是指两味药的方或药物合于双数的方剂，如治疗肝肾阴虚的二至丸。复方是指两方或数方结合使用而治疗复杂疾病的方剂，如治疗气血两虚的八珍汤，当然，如果是医生自己对症下药进行组合的多种原则、多种药物的方剂，也属于复方。
八阵是明代张景岳提出来的，他有感于“古方之散列于诸家者，既多且杂，或互见于各门，或彼此之重复”，因而归类为八阵，即：补、和、攻、散、寒、热、固、因。他在《景岳全书·新方八略引》中解释说：补方之制，补其虚也；和方之制，和其不和者也；攻方之制，攻其实也；用散者，散表证也；寒方之制，为清火也，为除热也；热方之制，为除寒也；固方之制，固其泄也；因方之制，因其可因者也；凡病有相同者，皆按证而用之，是谓因方。
十剂是唐代陈藏器于《本草拾遗·条例》中提出来的，他认为药有宣、通、补、泄、轻、重、涩、滑、燥、湿十种，并认为其作用是：宣可去壅、通可去滞、补可去弱、泄可去闭、轻可去实、重可去怯、滑可去著、涩可去脱、燥可去湿、湿可去枯。这本来是针对药物按功用分类的一种方法，宋·赵佶《圣济经》于每种之后加一“剂”字，因此衍生为十种剂型。（钱塘散人注：赵佶即宋徽宗，此公政治上昏庸无能，但是文学艺术方面造诣很深，书法中的瘦金体，绘画中的工笔花鸟都有名，没想到他还编著过医书）
金·成无己《伤寒明理论》定为宣、通、补、泄、轻、重、滑、涩、燥、湿十剂，明·徐思鹤的《医家全书》除十剂外，增加了调、和、解、利、寒、温、暑、火、平、夺、安、缓、淡、清等，共为二十四剂。《本草衍义》又增加了寒、热二剂，明代缪仲淳增加了升、降二剂。
宣剂，是指郁塞的病，可以用宣剂达到散的目的，即“宣可决壅”，如《伤寒论》中瓜蒂散能涌吐痰食，属于宣剂；
通剂，是指留滞之证，可以用通剂达到遁利的目的，即“通可去滞”，如《伤寒论》五苓散主治水蓄不行之证，属于通剂；
补剂，是指虚弱的病证，可以用补剂达到去弱的目的，即“补可扶弱”，如《和剂局方》中四君子汤主治脾肺气虚证，属于补剂；
泄剂，是指病邪形成的实证，可以甩泄剂达到泻除实邪的目的，即“泄可去闭”，如《伤寒论》中十枣汤主治水停胁下证，属于泄剂；
轻剂，是指风邪在表的实证，可以用轻剂达到发敞的日的，即“轻可去实”，如《伤寒论》中麻黄汤主治风寒表实证，属于轻剂；
重剂，是指质重的药剂，可以达到镇坠、镇静的目的，即“重可镇怯”，如《兰室秘藏》中朱砂安神丸主治惊悸失眠证，属于重剂；
涩剂，是指收敛的药方，可以达到固涩的目的，即“涩可固脱”，如《医方集解》中金锁固精丸主治遗精，属于涩剂；
滑剂，是指在体内的有形实邪，凝结于体内，可以用滑剂达到滑利的目的，即”滑可去著”，如《普济方》中石苇散主治石淋属于滑剂；
燥剂，是指湿邪停滞，可以用燥湿的方剂达到治疗的目的，即“燥可去湿”，如《和剂局方》中平胃散主治湿浊内盛的大便溏薄证，属于燥剂；
湿剂，是指津血枯燥的病证，可以用滋润的方剂达到治疗的目的，即“湿可润燥”，如《洪氏集验》中琼玉膏主治虚劳干咳证，属于湿剂。
由上述分类可以看出，其总的原则都是中医的纠正偏差、恢复常态和平衡，这种分类解释的方法主要是为了学习的方便，实际临床中往往是复合运用，单独用某种方剂的可能性比较小。
这和把脉的道理一样：虽然古人列出了二十七种脉象，这主要是为了方便学习和研究，弄清每种脉象背后对应的机制。
实际上，由于疾病的机制往往比较复杂，临床中真正出现单一脉象的情况很少，甚至可以说几乎不会有，一般都是多种脉象同时出现：有可能是多种脉象的复合，有可能是不同部位出现不同的脉象。
所以，中药方（尤其是汤药）一般都是复方，而且是对症下药、根据病情临时组合的药方，这是中医独到的优势，也就是先有病，然后才有量身定制的药方，这样才能保证疗效。